Les 23 villages

Bihain, proche de la grande Fagne du plateau des Tailles, le village était célèbre à la fin du 19ème siècle pour ses minières desquelles on extrayait du minerai de fer et du manganèse.  Il y avait une « rue des Orfèvres ». C’est le chemin qui longe le ruisseau Saint Martin au nord du village. Des tertres d’orpaillage ont également été signalés dans ce secteur, tout comme des tombes gallo-romaines attestant d’une occupation très ancienne. L’exploitation fut définitivement abandonnée après la 1ère Guerre Mondiale.

D’après plusieurs études, les territoires d’Ottré et Bihain ont dû être englobés dans la donation de Lierneux à l’abbaye de Stavelot, effectuée par Pépin de Herstal entre 687 et 714 et confirmée par Carloman en 747. On y fit construire une chapelle puis une église paroissiale indépendante. Le choix de Saint Martin de Tours comme titulaire de l’église de Bihain semble indiquer que l’église a été érigée à l’époque carolingienne. Modifié au cours du temps, l’édifice fut reconstruit presque entièrement en 1755 et restauré pour la dernière fois en 1951. Notons dans l’église le maître-autel offert par le seigneur du lieu en l’honneur de son frère, cardinal à Rome, qui y mourut en 1867. Sur le tympan figure les armoiries de Sluze et Boileau et les lettres S.A.M.P. (Sui Amici Maesti Posterunt). Une dalle funéraire monumentale de Nicolas Boileau, seigneur de Bihain, mort en 1625, et son épouse Antoinette Bennink, se trouvait au milieu de la nef. Elle se trouve aujourd’hui dans le porche. Parmi le mobilier, pour le 17ème siècle, un maître-autel à retable, la porte de la sacristie, les statues de Saint Roch et Saint Hubert, pour le 18ème siècle, la chaire de vérité, des bancs, un Saint Martin et les fonds baptismaux.

On y trouve actuellement une herboristerie nommée Biogem, le créateur Philippe Andrianne y fabrique des remèdes à base de concentré de bourgeons.

La fagne du Plateau des Tailles et les Tourbières:

La fagne du Plateau des Tailles est une réserve naturelle à la végétation très particulière.  Les tourbières y jouent un rôle hydrologique très important, elles fonctionnent comme de véritables éponges et ainsi, régularisent l’écoulement vers les rivières et constituent une importante réserve d’eau. 

Il y a 25.000 ans, les conditions climatiques du Plateau des Tailles étaient aussi rudes qu’aujourd’hui dans les régions subarctiques.  A cette époque, d’énormes lentilles de glaces se sont formées juste sous la surface du sol.  Après leur fonte, elles ont laissé de grandes dépressions circulaires (les viviers) qui se sont remplies de tourbe.
Les Tourbières résultent de l’activité de végétations très particulières (les sphaignes et les linaigrettes pour la plupart) qui rendent le milieu tellement acide que les débris des végétaux ne se décomposent pas.  Ils s’accumulent alors sur place et forment la tourbe.  Dans leur partie centrale, les tourbières peuvent atteindre une épaisseur de 6 à 7 m (vitesse de croissance annuelle de plus ou moins 1 mm).  Les tourbières jouent un rôle hydrologique très important : elles fonctionnent comme de véritables éponges.  Gorgées d’eau sur toute leur profondeur, elles retiennent une énorme masse d’eau (+ de 14 fois leur volume).  C’est ainsi qu’elles modèrent et régularisent l’écoulement vers les rivières et constituent aussi une des plus importantes réserves d’eau du pays.  
Un peu partout, on exploitait la tourbe pour le chauffage domestique.  Les “trouffleurs” découpaient la tourbe en briquettes que l’on mettait sécher d’abord une à une, en longues rangées, puis par groupes de 3 et, enfin, en petites pyramides.  Chaque famille possédait sa fosse, suivant une concession délivrée par la commune.

ATTENTION Promeneurs : Il est très dangereux et interdit de s’aventurer hors des sentiers dans les tourbières car il y a des endroits où la couche de tourbe est très faible au-dessus de surfaces d’eau profondes de plusieurs mètres !